대화를 잘 못한다는 것은 무엇을 의미할까요? 말을 마친 후 후회가 남거나 상대방으로부터 부정적인 피드백을 받을 때, 우리는 대화 방식을 돌아볼 필요가 있습니다. 특히 예민한 사람들은 타인이 쉽게 넘어가는 상황에서도 깊이 고민하고 상처받는 경향이 있습니다. 이러한 예민성은 단점이 아니라, 올바른 방향으로 가꾸면 뛰어난 관찰력과 배려심으로 발전할 수 있는 특성입니다. 이 글에서는 예민한 사람들이 겪는 대화의 어려움과 이를 개선할 수 있는 구체적인 방법을 살펴보겠습니다.
자동적 사고가 대화를 막는 이유
대화가 잘 안 되는 핵심 원인 중 하나는 바로 '자동적 사고'입니다. 자동적 사고란 우리가 의식하지 못한 채 1초도 안 되는 순간에 지나가는 판단과 생각을 의미합니다. 누군가가 "커피 드시네요"라고 말했을 때, 일반적인 사람은 "제 것도 있나요?"라고 편하게 물을 수 있습니다. 그러나 예민한 사람은 '왜 나한테는 안 줬지?', '나를 싫어하는 건가?', '내가 뭘 잘못했나?' 같은 수많은 판단이 머릿속을 스쳐 지나가면서 말이 막히게 됩니다.
이러한 자동적 사고에는 여섯 가지 패턴이 존재합니다. 첫째는 긍정적 또는 부정적 판단입니다. "저 사람은 친절해" 혹은 "저 사람은 불친절해"처럼 상대를 평가하는 것이죠. 둘째는 비난으로, "저 사람은 쓸모없는 인간이야"처럼 악의적 의도가 담긴 생각입니다. 셋째는 강요적 말로, "당연히 사과해야지", "안 그러면 어떻게 될 줄 알아" 같은 협박성 사고입니다. 넷째는 비교로, "저 사람 좀 봐, 너만 이러고 있어"처럼 타인과 대조하는 것입니다. 다섯째는 일반화로, "이건 인간이라면 당연히 해야 하는 거야"처럼 자신의 기준을 보편화하는 것입니다. 마지막은 합리화로, "내가 널 위해서 이렇게까지 말했는데 내 마음을 모르는구나"처럼 자신을 정당화하는 사고입니다.
이런 자동적 사고는 언어적으로 표현되기도 하고, 비언어적인 방식으로 나타나기도 합니다. 비웃는 표정이나 무시하는 눈빛도 자동적 사고의 표현입니다. 심지어 말로 표현하지 않고 속으로만 담아두더라도, 관계에서는 100% 느껴지게 됩니다. 이것이 바로 대화가 단절되고 갈등이 생기는 지점입니다. 예민한 사람들은 일반 사람에 비해 받아들이는 정보가 무수히 많기 때문에, 이러한 자동적 사고가 더욱 빈번하게 발생하고 심리적 에너지를 과도하게 소모하게 됩니다.
관찰 훈련으로 판단에서 벗어나기
자동적 사고를 바꿀 수는 없지만, 알아차릴 수는 있습니다. 이것이 바로 관찰 훈련의 핵심입니다. 관찰은 판단과 달리 있는 그대로를 보는 것입니다. "여기 되게 밝네요"는 판단이지만, "여기 네모난 조명이 3개가 있고, 위에 한 개 조명이 있네요"는 관찰입니다. 이렇게 공간을 있는 그대로 바라보는 연습을 통해 우리는 판단으로부터 거리를 둘 수 있습니다.
첫 번째 관찰 훈련은 공간 관찰입니다. 지하철에 탔을 때 "사람들이 정말 많네"라고 판단하는 대신, "내 앞에 5명이 앉아 있네"라고 관찰해 보는 것입니다. 특히 패닉이나 불안증상을 겪는 분들에게 이 훈련이 효과적입니다. 지하철 같은 밀폐된 공간에서 "어떡하지, 사람들이 나를 이상하게 볼 거야"라는 생각이 들 때, 사람 수를 세어보거나 "이 사람은 무엇을 입고 있는가"를 관찰하면 통제되지 않던 생각이 진정됩니다.
두 번째는 일상 관찰입니다. "점심 맛있었어"가 아니라, "점심으로 짜장면을 먹었는데 양파, 고기, 부추가 있었고, 양배추와 단무지가 함께 나왔어"처럼 구체적으로 기억해 보는 것입니다. 오늘 하루를 "너무 정신없었어"가 아니라, "이메일 5개 정도 답했고, 기차를 타고 어느 회사에 들어가서 강의했고, 강의 끝나고 버스를 탔고, 집에 와서 쉬었어"처럼 있는 그대로 되짚어보는 훈련입니다. 이를 통해 생생한 경험이 그대로 드러나고, 판단이나 해석으로부터 한 걸음 거리를 둘 수 있습니다.
세 번째이자 가장 어려운 것은 사람 관찰입니다. "팀장님이 친절하게 해 주셨어"가 아니라, "팀장님이 지나가다가 카페라떼를 내 책상에 놓아주시면서 '김 매니저, 오늘 보고서 정말 좋았어'라고 말씀하셨어"처럼 구체적인 행동과 말로 표현하는 것입니다. 이렇게 관찰로 전환하면 그 자체가 감사가 되고, 상대에 대한 판단보다 호기심으로 그 사람을 볼 수 있게 됩니다. 많은 사람들이 판단으로 가득 차 있지만, 우리의 판단이 얼마나 자주 틀리고 편견으로 가득한지를 깨닫는 것이 중요합니다.
메타인지를 통한 예민함의 긍정적 전환
메타인지란 자신의 생각을 객관적으로 바라보는 능력입니다. 예민한 사람들에게 필요한 것은 바로 이 메타인지입니다. "저 사람은 이기적이야"라고 생각할 때, "아, 내가 지금 저 사람을 이기적이라고 판단하고 있구나"라고 한 걸음 물러서서 자신의 생각을 인식하는 것입니다. 이것만으로도 사실과 관찰, 그리고 나의 판단이 분리되어 대화가 훨씬 부드러워집니다.
갈등 상황에서 첫 번째 전환이 일어나는 순간은 바로 서로에 대한 부정적 생각이나 판단이 객관적 생각이라는 것을 알아차릴 때입니다. 스스로 "내가 이런 생각을 하고 있구나"를 인지하는 것이 변화의 시작점입니다. 이를 위해서는 자신의 기분을 먼저 알아차리는 연습이 필요합니다. 지금 내가 화가 났는지, 불안한지, 슬픈지를 정확히 인식하는 것부터가 메타인지의 출발입니다.
예민함은 결코 나쁜 것이 아닙니다. 오히려 잘 가꾸면 관찰력, 타인 이해력, 세심함, 배려에서 남들보다 뛰어나 대인관계에서 더 좋은 관계를 맺을 수 있습니다. 예민한 사람들은 일반 사람에 비해 받아들이는 정보가 많기 때문에 심리적으로 지칠 수밖에 없습니다. 그래서 독립적인 시간과 아무런 자극이 없는 공간에서 쉬는 시간이 반드시 필요합니다. 자극을 안 받아들일 순 없으니, 이렇게 순환시키고 생각을 가볍게 하는 것이 가장 중요합니다.
칭찬조차도 메타인지적 관점에서 재구성되어야 합니다. "착하다"는 말보다는 "커피를 무슨 것인지 물어봐 주시고 제가 원하는 것을 찾아주셔서 너무 고맙습니다. 덕분에 제가 원하는 것을 마실 수 있게 됐네요"처럼 구체적인 행동에 대한 고마움을 전하는 것이 훨씬 진심 있게 전달됩니다. 긍정적 판단조차도 때로는 대화에 도움이 되지 않을 수 있으며, 관찰에 기반한 표현이 상대에게 그 행동의 의미를 더 명확히 전달합니다.
결국 예민함을 극복하는 것이 아니라, 이해하고 활용하는 것이 핵심입니다. 자동적 사고를 인식하고, 관찰 훈련을 통해 판단에서 벗어나며, 메타인지로 자신을 객관적으로 바라볼 때 비로소 예민함은 강점이 됩니다. 이는 단순히 대화 기술을 넘어서, 자기 이해와 타인 이해의 균형을 찾아가는 과정입니다. 스스로 어떤 생각이 스쳐 지나갔는지 인지하고 객관적으로 보는 시각을 갖춘다면, 예민함은 더 이상 약점이 아닌 깊이 있는 관계를 맺는 특별한 능력이 될 것입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=W_Ev1agULKg