많은 사람들이 대인관계에서 타인의 반응을 지나치게 의식하며 살아갑니다. 눈치가 빠르다는 것은 때로는 장점이 되기도 하지만, 과도한 눈치는 자신의 권리를 포기하고 손해를 감수하게 만듭니다. 정신과 전문의 이광민 원장은 이러한 현상을 심리학적으로 분석하며, 눈치가 많은 사람들이 어떻게 자신의 삶을 되찾을 수 있는지에 대한 통찰을 제공합니다. 이 글에서는 눈치를 많이 보는 사람들의 특징과 그 이면에 숨겨진 자존감 문제, 그리고 왜곡된 필터를 교정하는 방법에 대해 살펴봅니다.
눈치 보는 사람의 특징과 자존감의 관계
눈치가 빠른 사람들은 몇 가지 뚜렷한 특징을 보입니다. 첫째, 이들은 사람들에게 끌려다니는 경향이 있습니다. 상대방에게 기준점이 있기 때문에 자신의 의사를 당당하게 표현하기보다는 상대방의 의견에 자신의 의사결정을 맞춥니다. 둘째, 이로 인해 손해를 감수하게 됩니다. 동등하게 자신의 권리를 주장할 수 있는 상황에서도 상대방의 권리를 우선시하며, 심지어 상대방이 요구하지도 않았는데 먼저 나서서 손해를 자초하기도 합니다. 셋째, 아이러니하게도 밖에서는 모든 것을 양보하던 사람이 집에서는 가족들에게 막대하는 모습을 보입니다. 이는 외부에서의 희생을 감수하는 과정이 너무 힘들기 때문에, 자신과 동일시되는 가족에게도 같은 희생을 강요하는 식으로 나타납니다. 이러한 패턴이 형성된 이유는 성장 과정에서 찾을 수 있습니다. 어린 시절 자신의 주장을 했을 때보다 타인의 비위를 맞췄을 때 더 많은 것을 얻었던 경험이 반복되면, 눈치를 보는 것이 생존 전략이 됩니다. 특히 동양권 문화에서는 겸손을 미덕으로 여기기 때문에, 손해를 보는 행동이 착하고 여유 있는 사람으로 평가받습니다. 어릴 때는 이러한 행동이 큰 문제가 되지 않지만, 성인기에 접어들면 상황이 달라집니다. 성인의 세계는 제로섬 게임이 많기 때문에 계속 양보하면 자신이 가져갈 것이 없어지고, 결국 사회적으로 도태되는 결과를 낳습니다. 더 근본적인 문제는 자존감입니다. 눈치를 많이 보는 사람들은 대부분 자기 자존감이 낮습니다. 자존감은 내가 나를 한층 한층 쌓아 올리면서 나에 대한 사랑을 키워나가는 것인데, 이들은 그 힘이 없습니다. 대신 남들이 자신을 인정해 주는 것으로 자존감을 채우려고 합니다. 하지만 남들에게서 얻는 것은 진짜 자존감이 아닙니다. 상대방의 마음이 바뀌면 없어져버리는 것이기 때문입니다. 반면 내가 쌓아 올린 자존감은 실력으로 가지고 있는 것이기 때문에 불변이며, 이것이 나를 단단하게 만듭니다. 결국 타인을 통한 자존감은 언제든지 무너질 수 있고, 이것이 가스라이팅에 취약한 이유가 됩니다.
마인드 리딩의 필터 왜곡과 부정적 인식
우리는 어쩔 수 없이 마인드 리딩을 합니다. 상대방의 머리 안에 어떤 생각이 있는지, 감정이 어떤 상태인지를 끊임없이 측정하며 미리 대처하려고 합니다. 이것이 우리가 가지고 있는 레이더입니다. 그런데 이 레이더가 왜곡되는 순간들이 있습니다. 대부분 자신이 가지고 있는 트라우마, 염려, 욕심 때문입니다. 이러한 요인들이 필터가 되어 상대방의 마인드 리딩을 왜곡해서 인식하게 만듭니다. 내가 긍정적인 필터를 가지고 있다면 상대방의 행동이나 마인드 리딩도 긍정적인 신호로 바뀌지만, 부정적인 필터를 계속 걸어버리면 중립적인 신호조차 부정적으로 전달됩니다. 더 경계해야 할 것은 타인의 마음을 읽는 것뿐만 아니라, 타인을 통해 그 사람이 나를 어떻게 보는지에 따라 내가 나를 다시 평가하는 것입니다. 이것도 동일한 필터가 작용합니다. 상대방은 나에 대해서 그렇게 나쁜 생각을 하지 않고, 객관적으로 봐도 나는 그렇게 나쁜 사람이 아닙니다. 하지만 타인이 나를 그렇게 바라볼 것이라는 생각에 부정적인 필터가 걸려버리면, 실제로 타인이 나를 어떻게 보는지가 중요한 것이 아니라 나는 나를 부정적으로 바라보게 됩니다. 그리고 그 탓을 타인에게 돌립니다. 이것은 실제로는 나의 부정적인 필터 때문에 내가 나를 부정적으로 바라보는 것인데, 자존감이 깎이는 것을 받아들이기 싫어 상대방에게 투사하는 것입니다. 많은 사람들이 혼자서 지레짐작해서 상처를 받습니다. 기 언어나 표정을 보고 상대방의 감정을 너무 빨리 파악하려고 하다가, 일어나지도 않은 일로 불안해하고 미리 도망치는 경우가 많습니다. 이러한 왜곡된 필터를 바꾸기 위해서는 우선 부정적인 필터가 형성되어 있다는 것을 인식해야 합니다. 그리고 '세상 사람들은 다 나를 안 좋게 봐', '나는 열심히 해도 인정받기 힘들어'라는 생각이 공고화되면 사람은 위축되고, 이 필터는 더 이상 바뀔 일이 없습니다. 사회에는 부정적인 경험만 있는 것이 아니라 중립적인 경험들이 더 많습니다. 부정적인 것이 사이사이에 섞여 있을 뿐입니다. 특정 사람들의 부정성 때문에 뒤로 빠져버리면 왜곡된 필터는 영원히 바뀔 수 없습니다.
사회적 시선과 눈치의 장점 활용하기
눈치가 많은 사람들의 가장 큰 장점은 사회적 시선을 가지고 있다는 것입니다. 정신분석에서는 이런 사람들을 슈퍼 이고(Super Ego)가 강한 사람들이라고 합니다. 슈퍼 이고는 도덕률로, 마치 나에게 엄한 아버지 같은 존재입니다. 그 슈퍼 이고가 시키는 것을 어떻게든 맞추려고 애쓰는 것이 바람직한 삶이라고 생각합니다. 따라서 눈치가 빠른 사람들은 타인의 기준에 자신을 끊임없이 맞춰나가는 것 자체가 사회적으로 성공하는 길이라고 생각하며, 이것은 분명히 맞는 내용입니다. 영화 인사이드 아웃 2에서 라일리가 스키캠프에 가는 장면이 이를 잘 보여줍니다. 부모님이 없는 상황에서 라일리는 자신의 능력과 실력으로 누군가에게 인정을 받아서 센스 오브 셀프를 만들어야 합니다. 이때의 센스 오브 셀프는 부모가 주어준 것이 아니라 타인에게 인정받음으로써 만들어지는 사회적 정체성입니다. 이것은 정말 중요합니다. 우리가 사회적으로 다양한 활동을 하고 인정받고 승진하며 삶을 성숙시키고 발전시켜 나가기 위해서는 나 혼자만의 평가로는 불가능합니다. 내가 나를 아무리 사랑하고 잘났다고 생각해도, 주변의 누구도 나를 잘났다고 인정해주지 않는다면 그것은 객관적이지 않습니다. 사회적인 시선이 있는 상황에서는 나를 객관적으로 평가할 수 있게 되고, 그 객관적인 평가에 맞춰 나를 계속 한 단계씩 발전시켜 나가는 것이 진짜 자존감입니다. 눈치를 본다는 것은 상대방이 어떤 것을 좋아하고 싫어하는지를 잘 파악한다는 의미이기도 합니다. 사업을 할 때 고객의 니즈를 잘 파악해야 한다고 하는 것처럼, 대인관계뿐만 아니라 직업적인 부분에도 충분히 적용할 수 있는 감각입니다. 사회적 시선이 전혀 없는 사람들, 즉 사이코패스나 소시오패스는 타인에 대한 인식이 전혀 없어 사회적으로 매우 불편한 존재가 됩니다. 기본적으로 사회적 시선을 가지고 있다는 것은 타인과 적절하게 소통하면서 사회적 역할을 발휘할 수 있는 기본적인 욕구를 가지고 있다는 의미입니다. 다만 사회적 시선으로 인한 불안이 과할 때 문제가 됩니다. 과하게 불안하면 스텝이 꼬이거나 치열하게 무언가를 하려다 욕심이 지나치기도 하고, 나쁜 쪽으로 발을 담그거나 타인을 배려하지 않고 혼자 하다가 쓰러지기도 합니다. 결국 사회적 시선이라는 불안을 잘 관리하고 달래고 어르면서, 그것을 하나의 조력자로 삼아 누군가에게 끊임없이 인정받으면서 한 단계씩 개인적인 자존감과 자기적인 영역의 만족감을 모두 가져가며 삶을 발전시켜 나갈 수 있습니다. 눈치를 본다는 개념 자체는 매우 좋은 것이며, 그것을 어떻게 활용하느냐가 중요합니다. 눈치가 빠른 성격은 타고난 예민함에서 비롯되기도 하지만, 어린 시절 양육 환경이 한 사람의 일생을 크고 깊게 좌우합니다. 한두 번 참았으면 할 말은 하고, 기분이 좋지 않을 때는 단호하게 표현하는 것이 필요합니다. 너무 다른 사람의 기분만 맞추려 하지 말고, 자존감을 높이며 사회적 불안을 잘 다룬다면 눈치는 오히려 큰 장점이 될 수 있습니다. 이광민 원장이 강조하듯, 성문을 닫지 말고 밖에서의 경험을 계속해 나가며 조금씩 성장하는 것이 중요합니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=TNCca15hTig